Huracán Otis: su relación con el cambio climático

De acuerdo con el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el cambio climático (IPCC), en las últimas décadas, se han observado cambios significativos en los patrones climáticos. Las olas de calor y las noches cálidas han aumentado en frecuencia e intensidad. Además, se ha registrado un aumento en la precipitación intensa diaria, lo que ha llevado a inundaciones en algunas áreas. La frecuencia y la intensidad de tormentas tropicales y huracanes varían anualmente, pero hay pruebas que sugieren un aumento sustancial en su intensidad y duración desde la década de 1970.

El efecto invernadero es el principal responsable del cambio climático. Algunos gases de la atmósfera actúan de forma similar al vidrio de un invernadero: retienen el calor y evitan que escape al espacio. ¿Cómo se relaciona con la actividad humana? De acuerdo con la Comisión Europea:

• Quema de hidrocarburos (para la producción de energía, en la industria, en los medios de transporte, en la construcción, etc) produce dióxido de carbono (CO2) y óxido nitroso.

• Deforestación: Los árboles absorben CO2 de la atmósfera y de ese modo ayudan a regular el clima. Cuando se talan, ese efecto beneficioso se pierde y el carbono almacenado en los árboles se libera en la atmósfera agravando el efecto invernadero.

• El desarrollo de la ganadería. Las vacas y las ovejas producen una gran cantidad de metano durante la digestión.

• Los fertilizantes que contienen nitrógeno producen emisiones de óxido nitroso.

• Los gases fluorados emitidos por los aparatos y productos que utilizan estos gases. Estas emisiones tienen un potente efecto de calentamiento, hasta 23 000 veces superior al producido por el CO2.

Los datos indican que, con cada grado de calentamiento adicional, aquellos fenómenos que en el pasado se producían una vez cada 100 años, podrían tener una periodicidad anual a mediados de siglo. Potenciando los riesgos a los que están expuestas muchas islas pequeñas y ciudades costeras de baja altitud.

El IPCC declara que los océanos han absorbido más del 90% del exceso de calor del sistema climático. Pero de aquí a 2100 pueden absorber entre dos y cuatro veces más calor si el calentamiento global se limita a 2°C; ahora bien, si las emisiones son más elevadas, la absorción será entre cinco y siete veces mayor.